Carrie Hahnel: Vorschlag 13 ist ungerecht und sollte reformiert werden

May 04, 2023

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Kommentar wurde in den Printausgaben der Zeitung vom 4. Juni als Teil einer Pro-Kontra-Debattenseite zu Proposition 13 veröffentlicht. Für den Kontrapunkt klicken Sie hier.

Als es 1978 verabschiedet wurde, bevor die meisten heutigen Kalifornier überhaupt geboren waren, befasste sich Proposition 13 mit der sehr realen Angst vor steigenden Steuerbelastungen, die Menschen dazu zwingen würden, ihre Häuser zu verlassen. Aber wir haben jetzt jahrzehntelange Beweise dafür, dass Proposition 13 mehr schadet als nützt. Es ist eine schlechte Finanzpolitik, unfair gegenüber jüngeren potenziellen Hausbesitzern sowie den Bewohnern der Mittelschicht, denen sie helfen sollte, und eine Aktualisierung ist längst überfällig.

Nach seiner Verabschiedung versetzte Proposition 13 dem Staatshaushalt einen Schlag, der jahrzehntelang nachhallte. Die drastisch gekürzten Grundsteuern führten zu einer langen Phase des Einkommensmangels und trugen zur Verschlechterung lokaler Dienstleistungen wie Schulen, Bibliotheken und Parks bei.

Die Staatskassen haben sich seitdem erholt, aber der kalifornische Haushalt ist jetzt stärker von persönlichen Einkommenssteuern abhängig, einschließlich Steuern auf Kapitalerträge, was bedeutet, dass der Haushalt je nach Marktveränderungen stark schwankt. Diese Volatilität zeigte sich während der Großen Rezession, als in den Schulbezirken über mehrere Jahre Kürzungen von fast 14 % zu verzeichnen waren. Auch heute noch verfügen die Schulen in Kalifornien über eine Finanzierung, die unter dem Landesdurchschnitt liegt, und haben Schwierigkeiten, Lehrkräfte anzuwerben und zu halten.

Über die fiskalischen Auswirkungen hinaus führt Proposition 13 dazu, dass Wohnraum nicht mehr, sondern weniger erschwinglich wird. Es hat zu einem „Lock-in“-Effekt geführt, bei dem die Wahrscheinlichkeit eines Umzugs der Eigentümer geringer ist: Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab beispielsweise, dass in Stadtteilen von San Diego County mit niedrigen effektiven Steuersätzen der Wohnungsumsatz ein Drittel so hoch war wie in Stadtteilen mit voller Besteuerung. Und indem das Gesetz die Möglichkeit der Kommunalverwaltungen zur Kontrolle der Grundsteuern einschränkt, hat es den Bau neuer Häuser erschwert. Jüngste Untersuchungen ergaben, dass Grundsteuerreformen die Wohnungsproduktion im Los Angeles County um 15 bis 32 % steigern könnten.

Diese und andere Faktoren haben das Angebot verringert und die Wohnkosten in die Höhe getrieben. Während jüngere Kalifornier versuchen, ein Haus zu kaufen und von dem damit verbundenen Vermögenszuwachs zu profitieren, werden sie zunehmend in weniger attraktive Viertel gedrängt oder vom Markt ganz verdrängt – ganz im Gegensatz zu den Erfahrungen älterer Generationen, die das leichter haben kauften Häuser und profitierten von jahrzehntelangen Steuervergünstigungen.

Diese Kluft zwischen den Generationen ist nur eine von vielen Ungleichheiten, die Proposition 13 verschärft hat. Obwohl Proposition 13 den Anschein von Fairness erweckt, kommen Unternehmen und wohlhabenden Privatpersonen am meisten zugute. Eine aktuelle Studie ergab, dass die größten Nutznießer der Maßnahme, gemessen an den absoluten Dollarwerten, die Eigentümer von Gewerbe- und Industriegrundstücken sind, insbesondere von hochwertigen Immobilien, die seit Jahrzehnten nicht neu bewertet wurden.

Unter den Eigentümern von Wohnimmobilien leben diejenigen, die die größten Steuernachlässe genießen, häufig in wohlhabenden Enklaven, in denen der Wert der Häuser rasch steigt – ein Trend, der wiederum die Einkommensunterschiede zwischen den Rassen vergrößert. Letztes Jahr war ich Mitautor einer Studie, die ergab, dass Hausbesitzer mit den niedrigsten effektiven Steuersätzen unverhältnismäßig weiß, älter und einkommensstärker sind. Eine andere Studie aus dem Jahr 2022 kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen: Weiße Hausbesitzer in Oakland sparen durchschnittlich 10.000 US-Dollar pro Jahr, während lateinamerikanische Hausbesitzer nur 3.000 US-Dollar sparen.

Vorschlag 13 hat nicht all die Wohlstandsunterschiede, unbezahlbaren Wohnraum und die unzureichende Finanzierung von Schulen und lokalen Dienstleistungen verursacht, mit denen Kalifornien derzeit konfrontiert ist. Aber durchdachte Grundsteuerreformen können dazu beitragen, diese Herausforderungen zu bewältigen und gleichzeitig einige der wichtigen Schutzmaßnahmen aufrechtzuerhalten, die mit Proposition 13 geschaffen werden sollten. Ein erster Schritt wäre die Neuausrichtung des Steuerschutzes auf die Hausbesitzer der Mittelschicht, die mit Vorschlag 13 unterstützt werden sollten – und nicht auf die Eigentümer von Gewerbeimmobilien, unbebauten Grundstücken und Ferienhäusern, die hohe Preisnachlässe einstreichen. Viele andere Staaten behandeln diese Immobilien anders als Wohnimmobilien, und Kalifornien sollte dies auch tun.

Es ist auch an der Zeit, die Steuersätze oder Steuerwerte leicht über die starren Obergrenzen von Proposition 13 hinaus ansteigen zu lassen. Andere Bundesstaaten bieten Anleitungen dazu an, wie man dies bewerkstelligen kann, ohne Senioren mit festem Einkommen oder andere Hausbesitzer, die reich oder finanziell arm sind, zu bestrafen. Einige bieten Steuerbefreiungen für Senioren, Veteranen, Menschen mit Behinderungen und andere. Erhöhte Steuerbelastungen könnten auch schrittweise eingeführt, bedürftigkeitsabhängig oder beim Verkauf der Immobilie fällig werden.

Diese Änderungen würden dazu beitragen, den Zugang zu Wohnraum und wirtschaftlichen Möglichkeiten in einer Zeit zu verbessern, in der die Einkommensungleichheit zunimmt und unsere Stadtteile und Schulen hartnäckig getrennt bleiben. Die Forderungen einiger Befürworter von Proposition 13 nach Nachbarschaftsstabilität spiegeln nicht den viel größeren und vielfältigeren Staat wider, zu dem sich Kalifornien seit 1978 entwickelt hat – und in einigen Fällen erinnern sie an eine Ära, die Kalifornien hinter sich gelassen hat.

Richtlinien müssen sich mit der Zeit weiterentwickeln, und Proposition 13 bildet da keine Ausnahme. Es ist an der Zeit, dass die Kalifornier die unbeabsichtigten Folgen der Maßnahme beheben und ein besseres, gerechteres Grundsteuersystem schaffen.

Carrie Hahnel ist Senior Associate Partner bei Bellwether, einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verbesserung der Bildungschancen benachteiligter Schüler einsetzt.

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