Schulterschmerzen schicken den Verkauf, Quantrill ins Regal

Mar 27, 2023

Was die Ballspieler betrifft, haben Chris Sale und Cal Quantrill nicht viel gemeinsam. Der Verkauf ist ein etablierter Star, der Lebenslauf und das Gehalt beweisen das; Quantrill hat erst kürzlich seine erste volle Saison als Startpitcher abgeschlossen. Auf seinem Höhepunkt war Sale der herausragende Strikeout-Künstler im Baseball und wohl der beste aller Zeiten; Quantrill hat in dieser Saison die niedrigste K-Rate unter den qualifizierten Pitchern. Beide mussten sich wegen einer Operation an Tommy John einer Operation unterziehen, doch während Quantrill seither der Inbegriff von Gesundheit ist, ist Sale noch nicht zu seinem früheren Glanz zurückgekehrt.

Am vergangenen Freitag saßen diese beiden unterschiedlichen Werfer im selben Boot, als sie mit einer Schulterentzündung auf der Verletztenliste landeten, nur wenige Tage bevor ihre jeweiligen Vereine in einem Drei-Spiele-Satz gegeneinander antreten sollten. Eine Schulterentzündung ist ein vager Indikator und die Prognose dafür kann sehr unterschiedlich sein. Manchmal verpasst ein Pitcher nur ein paar Starts, damit die Schmerzen nachlassen, aber im schlimmsten Fall können Schulterprobleme zu einer Operation am Ende der Saison führen. Bisher gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass entweder Sale oder Quantrill den chirurgischen Weg gehen müssen, aber es scheint auch unwahrscheinlich, dass einer von beiden zurückkehren wird, sobald die Mindestfrist von 15 Tagen abgelaufen ist. Der Verkauf wird weiteren Tests unterzogen und möglicherweise wird die richtige Diagnose erst an diesem Wochenende vorliegen. Quantrill hat mittlerweile ganz aufgehört zu werfen.

Bis zu diesem Zeitpunkt erlebte Sale eine Comeback-Saison. Seine 59 geworfenen Innings waren seine meisten seit 2019, und obwohl seine Zahlen nicht gerade Ass-ähnlich waren (4,58 ERA, 3,71 FIP), war seine bloße Anwesenheit auf dem Hügel alle fünf Tage ein Segen für die Red Sox und ein persönlicher Sieg für sie der Mann selbst. In 11 Starts erzielte Sale 1,2 WAR, was zum großen Teil seinen großartigen 10,83 K/9 zu verdanken war, was den vierten Platz unter den qualifizierten AL-Pitchern einnimmt. Das ist immer noch weit entfernt von den göttlichen 13,21 K/9, die er in seinen ersten drei Jahren in Boston erzielte, aber für einen 34-jährigen Pitcher, der so viele verletzungsgeplagte Saisons hinter sich hat, sind all diese Strikeouts eine unglaubliche Leistung.

Darüber hinaus wirkte Sale im Laufe der Wochen immer komfortabler. Seine ersten drei Einsätze waren ein Kampf, da er in 12 Innings gegen die Orioles, Tigers und Rays 18 Hits, sieben Walks und 16 Runs aufgab. Dann spielte er am 18. April gegen die Twins, verzeichnete 11 Strikeouts und erzielte seinen ersten guten Start seit mehr als einem Jahr. In seinen letzten acht Spielen erzielte er einen ERA von 2,87, einen FIP von 2,73 und ein Strikeout-to-Walk-Verhältnis von 6,50. Sein 1,5 WAR in dieser Zeit belegte den fünften Platz unter den AL-Pitchern.

Es war kein Zufall, dass Sale in diesem Spiel gegen die Twins eine Steigerung seiner Fastball-Geschwindigkeit über vier Nahtpunkte verzeichnete und er den Ball bei seinen nächsten Starts immer härter warf:

Bei seinen ersten drei Auftritten erreichte Sale durchschnittlich 94 Meilen pro Stunde auf seinem Viersäumer, 93,5 Meilen pro Stunde auf seinem Sinker, 78,7 Meilen pro Stunde auf seinem Slider und 86,3 Meilen pro Stunde auf seinem Wechsel (laut Pitch Info). Bei seinen nächsten sechs Einsätzen stiegen diese Zahlen alle; Sein Viernaht erreichte eine Geschwindigkeit von 95,1 Meilen pro Stunde, sein Sinker eine Geschwindigkeit von 94 Meilen pro Stunde, sein Slider eine Geschwindigkeit von 79,6 Meilen pro Stunde und sein Changer eine Geschwindigkeit von 87,3 Meilen pro Stunde. Kein Wunder, dass er so gute Leistungen erbracht hat. Leider trug dieses zusätzliche Tempo zwar zu seinem Erfolg bei, es besteht jedoch eine gute Chance, dass es auch zu seinem Untergang führte. Sale warf nicht nur härter, sondern warf auch einen höheren Anteil an Fastballs, was bedeutete, dass er sich deutlich mehr anstrengte.

Vor ein paar Wochen schrieb Ben Clemens in seiner Kolumne „Five Things“ über Sale und bewunderte, wie er im achten Inning eines Meisterstücks gegen die Cardinals immer noch für Furore sorgte. Es war unbestreitbar beeindruckend zu sehen, wie er bei seinem letzten Versuch, einen 110-Pitch-Ausflug zu machen, 97 Punkte geworfen hat, aber im Nachhinein schreie ich Sale durch den Bildschirm, er solle es ruhig angehen lassen. Bei seinem folgenden Start warf er 111 Würfe und warf beim allerletzten Schlag seinen zweithärtesten Fastball des Spiels (97,4 Meilen pro Stunde). Die Probleme traten bereits bei seinem nächsten Einsatz auf, als er nur 73 Seillängen durchhielt und sah, wie seine Geschwindigkeit bei allen seinen Angeboten abnahm. Danach warf er zu Beginn nur noch 59 Würfe und seine Geschwindigkeit war noch geringer. Die Red Sox setzten ihn am folgenden Tag auf die Verletztenliste.

Der Verkauf befindet sich in einer herausfordernden Situation, da er versucht, nach so langer Abwesenheit zurückzukehren und sich gleichzeitig an den natürlichen Alterungsprozess zu gewöhnen. Als er das letzte Mal völlig gesund war, befand er sich noch in der Blüte seiner Karriere. Mittlerweile ist er 34 Jahre alt, für einen Profisportler also nahezu geriatrisch. Ein jüngerer Sale hätte seine Geschwindigkeit vielleicht so schnell steigern können, aber sein älteres Ich scheint diesen Luxus nicht zu haben.

Um die Sache noch schwieriger zu machen, präsentiert Sale auch sein erstes volles Jahr in der Post-Sticky-Stuff-Ära. Ich möchte ihm keine illegalen Aktivitäten vorwerfen, aber es lohnt sich darauf hinzuweisen, wie stark seine Spin-Raten im Jahr 2021 gesunken sind. Es ist nur eine weitere Sache, an die er sich anpassen muss, wenn er sein Comeback versucht:

Der Verkauf wird an der Spitze der Red Sox-Rotation verpasst, denen es bereits von Anfang an an Talenten an vorderster Front mangelte. Dennoch verfügt Boston über die nötige Spielstärke, um in seiner Abwesenheit zurechtzukommen. Alex Coras Bullpen ist voller fähiger Startkrüge, darunter Kutter Crawford, Nick Pivetta und Corey Kluber. Cora gab Crawford am Samstag den Startschuss und schlug vor, dass er vorübergehend Sales Platz in der Rotation einnehmen würde, aber Kluber und Pivetta sind Ersatzoptionen, falls Crawford scheitern sollte. Die Red Sox müssen ihr Pitching verstärken, wenn sie um einen AL-Wild-Card-Platz konkurrieren wollen, aber sie haben die Mittel, um in der Zwischenzeit durchzukommen:

Im Gegensatz zu Sale stolperte Quantrill durch die Saison 2023. Bei 54 Starts von 2021 bis 2022 erzielte er einen ERA von 3,28 und einen FIP von 4,09. Sein Wert von 6,65 K/9 war der fünftniedrigste unter den qualifizierten Startern dieser Zeit, aber er hielt seine Walk- und Homerun-Rate über dem Ligadurchschnitt und eine hervorragende Verteidigung half ihm, die meisten der darauffolgenden Bälle im Spiel in Outs umzuwandeln. In dieser Saison war seine Strikeout-Rate niedriger als je zuvor, seine Walk-Rate höher als je zuvor und seine Verteidigung hat ihm keinen Gefallen getan. Das Ergebnis? Ein ERA von 5,61 und ein FIP von 4,94, beide unter den letzten zehn im Sport:

Vor seiner Verletzung verzichtete Quantrill zudem deutlich häufiger auf harten Kontakt. Seine Trefferquote ist in dieser Saison vom 69. auf das 49. Perzentil gesunken und seine durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit ist um mehr als eine Meile pro Stunde gestiegen. Sein xISO stieg von .159 im letzten Jahr auf .203 in diesem Jahr; sein 5,85 xERA liegt sogar über seinem tatsächlichen Earned-Run-Durchschnitt.

Die Wurzel von Quantrills Problemen liegt in den Swing-Entscheidungen, die die Batters gegen ihn treffen. Die gegnerischen Schlagmänner haben mehr Würfe in der Schlagzone ausgeführt und weniger Würfe außerhalb der Schlagzone gejagt. Seine Verfolgungsquote ist vom 77. Perzentil auf das 28. gesunken. Das Ergebnis waren weniger Calls Strikes und mehr Bälle, was zu weniger Strikeouts und mehr Walks führte. Dies erklärt auch, warum Schlagmänner gegen ihn bessere Kontaktqualitäten erzielten: Es ist viel einfacher, ein Spielfeld innerhalb der Schlagzone zu zerstören.

Leider ist es für Cleveland viel einfacher, das Problem zu identifizieren, als es zu beheben. Quantrill hatte dieses Jahr mit allen drei seiner am häufigsten verwendeten Seillängen zu kämpfen: seinem Sinker, seinem Cutter und seinem Changeup. Sein Cutter war gegen rechtshändige Batter kein wirksamer Out-Pitch mehr, sein Changeup war gegen linkshändige Gegner keine wirksame Waffe und sein Sinker wurde von Rechtshändern und Linkshändern gleichermaßen zermalmt. Insgesamt schlugen die Rechtshänder seine Würfe mit einer Austrittsgeschwindigkeit von drei Meilen pro Stunde schneller als in der letzten Saison, und die Linkshänder schlugen weniger zu und gingen fast doppelt so oft. Doch trotz seiner Probleme arbeitete Quantrill nicht mit weniger Geschwindigkeit, Spin oder Bewegung als zuvor. Die Guardians hoffen, dass es dem 28-Jährigen gut tut, dieses Mal auf der Verletztenliste zu stehen. Vielleicht gelingt es Quantrill mit etwas Ruhe und einer gesunden Schulter, an seine Erfolge der letzten zwei Jahre anzuknüpfen.

Unterdessen könnte Clevelands Rotation jetzt tatsächlich stärker sein als zuvor. Den Platz von Quantrill übernimmt Triston McKenzie, der am Sonntag bei seiner Rückkehr von der Verletztenliste fünf torlose Innings (mit zehn Strikeouts!) warf. Der Rest der Rotation der Guardians besteht aus Shane Bieber, Tanner Bibee, Aaron Civale und Logan Allen, die dieses Jahr alle gute Leistungen erbracht haben; Es spricht sehr für diese Gruppe, dass Bieber die schlechteste ERA und FIP unter ihnen hat. Tatsächlich sind die Guardians mit ihrer Pitching-Tiefe so zufrieden, dass sie den langjährigen Back-End-Starter Zach Plesac als DFA ausgewählt haben, um Platz für McKenzie im Kader zu schaffen. Sofern es keine weiteren Verletzungen gibt, wird es ihren Mitarbeitern in Quantrills Abwesenheit gut gehen. Nun, wenn sie nur ein paar Runs erzielen könnten … aber das ist ein Problem für einen anderen Tag.